雪豹屬于貓科豹屬里面的成員,在親緣關系上,跟老虎比較近,成年之后體重為22-55公斤,少數雄性個體能夠長到75公斤以上,妥妥的是大貓中的一員,所以雪豹也素有「雪山之王」的稱號,以高原上的巖羊、盤羊、旱獺等動物為食。
眾所周知,青藏高原普遍寒冷缺氧,在缺氧的環境下,生物機體很難維持正常的活動。而雪豹常年在海拔3000-5000米的地區上活動,它們卻能長期適應下來,原因是在漫長的物種演化過程中,它們逐漸演化出了一套高原適應機制。
雪豹的鼻腔較大,一次呼吸能夠進入更多的空氣,同時它們具有高度發達的分配血液、調節呼吸等技能,對氧氣的變化極為敏感。
另外,為了應對寒冷的天氣,雪豹的外表也發生了一些適應性改變,比如毛發變得濃密蓬松,擁有一條粗大的尾巴,在休息的時候能放置在口鼻處保暖。
跟多數的貓科動物一樣,雪豹營獨居生活,多靠伏擊的方式狩獵,以北山羊、巖羊、盤羊等有蹄類動物為食,它們具有極強的攀緣能力,能夠在山間亂石地帶做到如履平地。
雪豹除了捕食野生動物之外,也偶爾下山捕食牛羊等牲畜,并且隨著近幾十年來雪豹數量地不斷增多,這種偶發的現象變得更加頻繁。
比如在新疆巴州巴音布魯克草原烏蘭布魯克村附近,就有雪豹多次潛入牧民的春季草場,熟練地捕食牛羊。
在過去,由于地理環境的原因,青藏高原的人們普遍過著游牧的生活,牛羊等牲畜就是他們最重要的財產,也是一年來的生計。為了更好地保護牛羊,以及便于放牧管理,牧民們基本上都會養一些牧羊犬,這種習俗至今也被保留了下來。
在高原之上,雪豹跟牧羊犬可謂是一對宿敵,雪豹為了生存要捕食牛羊,而牧羊犬的主要工作就是保護這些牛羊,所以雙方見面,就如仇人般分外眼紅。尤其是當雪豹下山覓食時,牧羊犬們一旦發現,會拼命加以阻攔。
近期在新疆庫車市阿格鄉北山村放牧點,就發生了一起雪豹下山覓食,遭到牧羊犬驅趕的事件。牧民努爾艾力·艾合買提跟往常一樣去查看羊群,赫然間發現了雪豹的身影。
它從山上而來,剛到村口就遭到了6條牧羊犬的阻攔,雙方僵持了差不多3分鐘,最終以雪豹認慫掉頭回到山上結束了這場對峙。
類似的情況不少,盡管科技日益發達,牧民們方式野獸捕食牲畜的方式也更加豐富,但飼養牧羊犬這種傳統手段依舊發揮著重要的作用,在不少農村地區,牧羊犬依舊是牧民對抗野獸、保護牛羊的主力。
自「藏獒熱」消退之后,許多獒場主將大量賣不出去的藏獒遺棄到了青藏高原上,這使得高原上的流浪犬日益增多,逐漸形成了一定的規模。這些流浪藏獒,隨著野性不斷增強,最終在獒王的帶領下,成為了雪域高原上的一大勢力。
起初這些流浪犬只是在村莊附近撿食垃圾,或者偷偷捕食些家禽,後來發展到深入野外跟雪豹等野獸爭食,加劇了雪豹與家犬之間的沖突,而成群結隊的流浪犬隊伍,大有超越雪豹、藏狼群,成為高原上最強大的野獸隊伍。
在青藏高原上,最有名的牧羊犬莫過于藏獒。藏獒這種犬種,始于早期的高原移民,由人類從低海拔地區帶入青藏高原。
當時這些狗還是低海拔物種,難以適應高原上的生活。可後來隨著狗的數量越來越多,一些狗開始與當地古老的藏狼交配,使得一些后代犬的身上,獲得了來自藏狼的基因,其中一個關鍵基因,使得這些后代犬獲得了高原適應力。
這個關鍵的基因被稱為「EPAS1基因」,科學家們在包括雪豹、藏狼、藏獒等諸多高原物種的身上,都成功檢測出了該基因,在灰狼、家犬、金背豺等低海拔物種身上,卻未檢測出。
藏獒體型龐大不輸雪豹,性格兇猛、忠誠護主,是高原上難得的優秀牧羊犬,所以自古以來,得到了牧民們的大量飼養,是對抗野獸、保護牛羊的「利器」。
坊間傳言「一獒戰三狼」,那麼藏獒打的贏雪豹嗎?老實說如果是單打獨斗的話,藏獒恐不是雪豹的對手,畢竟雪豹作為高原生態下的頂級獵手,無論是咬合力還是速度靈活性,都不是藏獒能夠比擬的。
一旦展開生死斗,藏獒的勝算微乎其微,現實中也不乏雪豹下山咬死藏獒的例子。不過藏獒很少單獨出現,如果是一群藏獒對上一只雪豹,那麼結局就另說了。
犬類天生群居,而且它們具有較強的領地意識。在一個村莊里,所有的狗都會自發形成一個群體,并且以其中一只最強壯的狗為王。一旦某一只狗發現了敵人,會迅速召喚它的附近的小伙伴,共同御敵,雪豹縱使再厲害,也雙拳難敵四手。
2016年,北京的學者就在高原上拍到了流浪獒群追捕巖羊、與雪豹爭食的場景。其中4只藏獒就把雪豹嘴里的食物搶了,6只流浪藏獒更是把一頭西藏棕熊逼得節節后退。
雪豹營獨居生活,只有在發情期時配對的雌雄才會短暫生活在一起,這就意味著它們很忌諱受傷,因為一旦受傷,將影響狩獵,所以大多頂級的捕食者都表現得比較謹慎,不像藏獒這些家犬般勇猛。
由此可見,單只的藏獒或許難以匹敵雪豹,但多只藏獒組成的獒群,雪豹就不敢與之發生沖突了。