七彩文鳥，圖源：Nigel Jacques
七彩文鳥原產于澳大利亞，這種鳥絕對對得起「七彩」這個稱號，它們身上五顏六色的非常漂亮。
然而，這種漂亮給它們帶來了不幸，從1897開始，澳大利亞殖民者開始大量捕捉澳大利亞獨有的物種出口到世界各地，其中也包括鳥類，而出口的鳥類中有三分之一就是七彩文鳥。
毫無意外，七彩文鳥因此被推向了滅絕邊緣，它們屬于梅花雀科，這個科在世界范圍內分布十分廣泛，目前被描述的有134種，而七彩文鳥是其中唯一被列為「瀕危」的物種。
雖然，七彩文鳥非常漂亮，也非常受歡迎，但如果你見過它們的雛鳥，你絕對會被它們嚇一跳，因為七彩文鳥雛鳥的嘴巴被許多人認為是世界上最恐怖的鳥類嘴巴。
圖：七彩文鳥的雛鳥
它們嘴巴周圍長有色彩鮮艷的乳突，同時嘴巴內部還長有黑色的斑紋，當它們張大嘴巴的時候，很容易激發我們的密集恐懼癥。
七彩文鳥雛鳥的這種結構是由角蛋白組成的，和我們的指甲、頭髮是同一種材料，隨著它們的羽毛逐漸長出來，這種鮮艷的乳突就會隨之消失。
其實，很多動物會在嘴巴周圍或者內部長出類似的乳突，以輔助它們進食或進行其它活動，但像七彩文鳥這樣鮮艷且有趣的比較罕見。
那麼，為什麼七彩文鳥的雛鳥會有如此奇怪的嘴巴結構呢？這對它們會有什麼幫助呢？
抵御寄生鳥類的雛鳥
雖然，對于人類而言杜鵑鳥算是益鳥，但它們有一個令人發指的行為，它們自己是不筑巢的，而是喜歡把蛋產在其它鳥類的窩中，讓其它鳥幫自己孵化和撫養后代。
而且它們選擇的宿主基本都是那些體型較小的鳥，所以當杜鵑鳥的雛鳥逐漸長大的時候，就會出現體型很小的鳥媽媽辛苦喂養著一只「巨嬰」杜鵑鳥的超級反差現象。
事實上，不僅是杜鵑鳥有這種行為，在鳥類的世界里有很多鳥都是這麼玩的，而其中深受其害的就包括梅花雀科的鳥。
在梅花雀科中，目前被描述的幾乎所有物種都和七彩文鳥差不多，它們的雛鳥基本都有著非常獨特的嘴巴結構。
所以，研究人員最初認為，梅花雀科雛鳥的這種行為是一種防御措施，可以讓自己和寄生雛鳥有所不同，從而讓自己的親生父母認出自己，并投喂自己。
由于非洲的梅花雀科是被寄生最厲害的群體，而它們寄生雛鳥的嘴巴也都展示出和宿主雛鳥有相似的特征，這證實了這個觀點。
因為進化永遠不會停止，兩個物種只能不停地協同進化，你有張良計，我就必須要有過墻梯，不然就會受挫，甚至是滅絕。
但是，在亞洲和澳大利亞的梅花雀科并沒有發現存在寄生鳥，比如我們今天的主角——七彩文鳥，它們就是沒有專門寄生它們的寄生雛鳥，甚至可能從來都沒有過，但它們依然有一個奇怪的嘴巴。
其實，可預見的原因可能也是希望能夠得到自己父母更多的投喂，但科學不能只是猜測，它還需要實驗數據。
圖：七彩文鳥的蛋
奇怪的嘴巴增加投喂的機會
對于梅花雀科的鳥類而言，它們的雛鳥是非常內卷的，這些鳥類的體型都不是很大，但是它們的繁殖能力很強——它們就是靠多生娃來對沖掉其它的不利因素的。
所有梅花雀科一窩都會同時孵化5-10枚蛋，當這些雛鳥一起破殼而出的時候，它們的父母不一定能夠把所有的雛鳥都養育大。
所以，雛鳥間的競爭從破殼那一刻就開始了，它們會想盡辦法吸引父母的注意力，嘴巴張得更大一點，叫聲更洪亮一點，目的都是希望父母能夠投喂自己更多。
但是，對于梅花雀科這樣的大家庭而言，兄弟姐妹那麼多，雛鳥如果只靠張嘴和叫聲可能還不夠的，所以它們還需要一些其它的本領。
它們嘴巴上的這些奇怪結構可能就是在這種壓力下進化的，用更鮮艷、獨特的嘴巴吸引父母的注意力，并投喂自己更多。
目前有兩個實驗可以證實這一結論：
圖源：Camille Gillet
一個是研究人員發現，梅花雀科雛鳥獨特的嘴巴有助于父母在各種條件下找到自己，并準確投喂自己。
我們可以看到七彩文鳥雛鳥嘴巴的乳突是非常鮮艷的，這些凸起物可以反射一些特定光線，其作用就像一個機場跑道的指示燈一樣，指引父母把食物投喂到自己嘴巴中。
在2005年的一項研究中，康奈爾大學的科學家賈斯汀·舒茨（Justin Schuetz）通過在白點上涂上黑色的方法，改變了梅花雀科雛鳥的嘴型。
實驗結果表明，雖然被涂黑的雛鳥沒有被趕出鳥窩，但是它們吃得比那些未著色的雛鳥少很多。
另一個是，有研究人員發現不健康雛鳥的嘴巴會比健康的雛鳥更單調，花紋和乳突也會更不明顯。
由于雛鳥的這些乳突和圖案成長是非常快的，每隔幾天就會翻一番，父母可能會根據這些嘴型的不同去判斷哪些雛鳥更值得投資——吃得多的會吃得更多。
那些長得不夠快的雛鳥，基本和嘴巴被涂上黑色顏料沒什麼區別，它們吃得越來越少，在食物不足的情況下，它們的結局就是被拋棄。
不難發現，無論出于什麼原因——區別物種、健康狀況、在巢中的位置，或者可能還有其他一些因素，七彩文鳥或者整個梅花雀科的雛鳥，它們這種奇怪的嘴巴確實在幫助它們得到父母更多的投喂。
所以，當它們趨于成熟——羽毛逐漸完善的時候，這種尋求投喂的結構也就消失了，它們不再為此投入能量。
最后
眾所周知，自然界不同生物之間的競爭十分激烈，一種生物要想生存下來，它必須更好地去適應獵物和捕食者。
但事實上，同一種生物之間的競爭也同樣激烈，幾乎所有生物都一樣，這種競爭從出生那一刻就開始了。
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