螞蟻是世界上最迷人的動物之一，它們以一個「女王」——蟻后為中心建立蟻群，而蟻群中的其它螞蟻分工明確，有專門負責抵御入侵的群體，也有專門清潔和護理的群體，這些擁有不同職責的螞蟻被統稱為工蟻，不同職責的工蟻甚至有著不同的生理結構。

雖然所有的工蟻都是雌性二倍體，但除了蟻后之外，其它工蟻都沒有生育能力，它們存在的目的就是為蟻群服務，而不是出去尋找配偶并延續自己的基因。

現在研究人員對工蟻的行為依然十分不解，但是已經弄清楚為什麼工蟻不會離開蟻后獨立繁殖，因為蟻后會通過一些化學物質（被稱為信息素）來控制整個蟻群的生存模式，包括抑制工蟻翅膀的生長和卵巢的發育。

然而，這種依賴信息素的生存模式并非沒有缺點，甚至可以說非常容易陷入其它物種制造的「進化陷阱」中，從而對蟻群造成損失。

比如，有一些種類的螞蟻會利用信息素來控制其它蟻群的螞蟻，讓那些工蟻為自己的蟻群工作和勞動。

圖：長出翅膀的螞蟻負責傳播基因

這些實行「奴役制」

那麼，蓄奴蟻是如何做到奴役其它螞蟻的呢，那些被奴役的螞蟻如果發現自己被奴役了又會怎麼樣呢？

蓄奴蟻：最奇怪的蟻群

如果給最奇怪的蟻群做個排名的話，那蓄奴蟻絕對排得上號。

在蓄奴蟻的蟻群中，我們可以看到一群外觀顏色完全不同的螞蟻在一起和諧地工作，有時候是兩種顏色螞蟻，有時候會有更多顏色。

圖：蓄奴蟻和被奴役的螞蟻

就像我們前面所說的，螞蟻的生存特征是非常容易被利用的，所以「奴役制」的螞蟻有很多種，它們獨立進化了許多次，世界各地都有所分布。

對于這些實行「奴役制」的螞蟻來說，大部分種類只會奴役一種螞蟻，而個別種類蓄奴蟻會對多種其它螞蟻下手。

它們一般情況下有兩種模式， 要麼是直接模仿其它被奴役蟻群的信息素，要麼是直接俘獲其它蟻群的卵。

第一種情況下，蓄奴蟻和被奴役的螞蟻基本是近親，它們本身就有著非常相似的信息素，當蓄奴蟻占領被奴役螞蟻的蟻巢，并殺死蟻后之后，蓄奴蟻的蟻后就會模仿原有的蟻后釋放出相似的信息素來控制蟻群。

而第二種「奴役制」情況會更加復雜，蓄奴蟻同樣會攻擊其它的蟻巢，不過它們會殺死所有已孵化的螞蟻，然后把卵搬到自己的蟻巢。

由于螞蟻對信息素的理解是有記憶的——研究人員很早就發現螞蟻會記住其它不同種類螞蟻的信息素，所以螞蟻對信息素的理解可以是后天形成的。

一些蓄奴蟻利用了這種情況，在螞蟻幼蟲剛孵化出來的時候就用自己的信息素去控制它們，而 螞蟻幼蟲不會覺得有任何的不妥，即便它們彼此有著完全不同的「膚色」。

圖：一種蓄奴蟻工蟻標本

雖然，兩種模式的「奴役制」略有不同，但是結果都是差不多的，就是蓄奴蟻的工蟻啥也不做，就負責攻占其它蟻巢，而其它所有工作都有被奴役的螞蟻完成。

蓄奴蟻為了更好地攻占其它蟻巢， 它們只孵化一種負責戰斗的工蟻， 這些工蟻有著超大的鄂部，力量驚人，但是它們無法自行進食，所以只能靠被奴役的螞蟻來投喂。

那些被奴役的螞蟻需要收集食物，需要清潔蟻巢，需要照顧幼蟲和蟻后，而這一切都是為了其它物種的延續。

這一切似乎對于被奴役的螞蟻來說非常地不合理，所以你可能會好奇，蓄奴蟻在進化上為什麼能夠讓這些被奴役的螞蟻乖乖「聽話」。

圖：蓄奴蟻殺死其它螞蟻

奴役和被奴役的相互制約

其實，我們用人類奴役的主觀思想去看待螞蟻的行為并不是特別合理，螞蟻的奴役行為比我們想象的要復雜許多。

蓄奴蟻最初很可能是在螞蟻之間的「戰爭」中進化的，它們在對附近蟻巢發起進攻時，勝利方把失敗方的卵搬回自己的蟻巢，作為儲備食物。

但是有一些卵在儲備的過程中孵化了，但是孵化的螞蟻卻可以被蓄奴蟻利用，隨著時間的推移，蓄奴蟻走向了極端，變得只負責攻占，而其它的事都「外包」給別的螞蟻去做。

在這里確實用「外包」而不是「奴役」來形容會更加貼切，因為被奴役的螞蟻大多時候并非沒有任何意義。

研究人員對北美一種蓄奴蟻和它的奴役對象進行研究發現， 那些被奴役的螞蟻會制約蓄奴蟻種群的發展，從而讓自己的種群壯大。

圖：北美的一種蓄奴蟻

北美的這種蓄奴蟻——Protomognathus americanus是非常典型的奴役制螞蟻，它們失去除戰斗外所有的能力。它們的身體呈現紅色，我們之后就叫它 紅蟻好了。

被奴役的是Temnothorax longispinosus，它們正好呈現黑色，所以我們就叫它 黑蟻好了。

黑蟻和紅蟻的體型都比較大，而蟻群規模都比較小，不過兩種螞蟻蟻群小的原因是不同的。

黑蟻是因為它們生活在一個多變而脆弱的環境中，往往居住在森林落葉的一個臨時巢穴中——通常是一顆橡子，無法容納太多的成員。

這種環境迫使黑蟻定期搬遷，有時如果找到一個以上合適的巢穴，蟻群就會分裂，讓許多黑蟻社會居住在彼此靠近的多個巢穴中。

紅蟻在突襲的時候一次只會進攻一個蟻巢，然后獲得戰利品，而其它的黑蟻巢不會有任何影響。

之所以它們只能進攻一個蟻巢，原因就在于紅蟻的數量非常有限，它們必須集中精力只進攻一個蟻巢。

圖：黑蟻撕碎紅蟻幼蟲

而紅蟻種群無法壯大的原因 就在于那些被俘獲的黑蟻會不停地殺死它們的幼蟲和卵，研究人員發現，大約有三分之二——66%左右紅蟻的卵和幼蟲會被黑蟻清除。

現在沒人知道為什麼黑蟻會這樣做（清除蓄奴蟻的后代），雖然這很難給它歸結為被奴役后的反抗行為（它們應該沒有這樣的意識），但無論如何它們的做法給其它的「姐妹蟻巢」提供了庇護。

最后：

毫無疑問，蓄奴蟻和被奴役的對象正在進行一場進化的「軍備競賽」，它們之間的關系其實與捕食者和獵物的關系沒有太大的差別。

蓄奴蟻想方設法希望更好地利用那些被奴役的螞蟻，而被奴役的螞蟻則想方設法試圖擺脫被奴役，但是一切殊途同歸——壯大自己的種群。

在這場進化的「軍備競賽」中，北美的黑蟻正好找到了清除紅蟻幼蟲的制約模式，我不知道其它被奴役的螞蟻有沒有其它模式。

但是另外一種和蓄奴蟻行為很像的動物還存在共贏的模式，那就是杜鵑鳥。

杜鵑鳥把蛋產在其它鳥類的巢穴中時，有時候杜鵑鳥雛鳥會給巢穴提供一種保護機制——它們的鳥糞很臭可以擊退被寄生鳥類的捕食者，從而提高被寄生鳥類后代的存活率。

杜鵑鳥類的這種模式相當于交房租了，不知道有沒有蓄奴蟻會提供一些外包的服務費。

不管怎麼樣，可以肯定的是蓄奴蟻和它們的奴役對象是和諧的，因為兩者都還沒有滅絕，并且被我們發現了。