美國德州一所動物園內最近喜迎一條罕見的雙頭蛇回歸展示舞台。這條雙頭蛇兩年多前受傷頸部,傷口花了1年多才癒合,之後再休養1年,園方才讓牠重回遊客眼前,歡迎大小朋友回訪探望牠。
美國《史密森尼雜誌》(Smithsonian Magazine)報導,這條罕見的雙頭蛇飼養于德州中部城市威果(Waco)的卡麥隆公園動物園(Cameron Park Zoo)。牠有2個頭,各自取名為「自由」(Pancho)與「阿左」(Lefty)。2016年,威果市一名婦人在自家後院發現這尾雙頭蛇,當時還是幼蛇,大約8吋(約20公分)長,後來成了卡麥隆公園動物園的一員,專家估計6周至8周大。經過18個月的隔離飼養,2018年進入公開展示區域。
一副身軀由2個腦袋駕馭並不容易。「自由」與「阿左」的大腦會同時向身體發出指揮信號,因此這條雙頭蛇動作會顯得笨拙困難。2021年2月,這條雙頭蛇試圖同時朝2個不同方向移動,導致左頸受傷,飼育員只好把牠帶離展示場接受治療休養。傷養了1年多才痊癒,獸醫師認為應該再休養1年,好讓牠完全恢復健康,最後終于在8月初得以重新亮相。
園方設計了專門的獸籠讓雙頭蛇「復出」。新舞台位于動物園淡水水族館內,活動區域只有草地,沒有任何巖石或樹枝,以防「卡頸」。園方希望這樣的環境能讓「自由」與「阿左」有安全感,不會再讓脖子受傷。
這條雙頭蛇剛到動物園時,左邊的頭居于主導地位,大多也負責進食行為。如今「大哥換人做」,主導的顯然是右邊的頭。園方爬蟲類飼育員向《達拉斯晨報》說明,這條雙頭蛇右邊的頭部主導程度更強,身體的動向多半由右邊的頭部控制,左邊的頭部已「遜位」接受指揮。
天生有2個頭部的蛇類與其他動物往往無法在野外存活,因為軀體會因為有2個大腦而產生訊息混淆的情形,在判斷要往哪個方向逃離捕食者這種關鍵時刻到來時就很危險。