2023年1月,青海省門源縣浩門森林公安派出所接到報警,村民家中闖入一只「惡狠狠」的小貓,看樣子不是家貓,像是荒漠貓。小貓一口氣咬死100多只雞,正困在雞圈里出不來。
員警趕到村民家中,雞圈里散落著一地雞毛,一只小貓躲在墻角堆積的木板下面,沖著來人呲牙咆哮。員警搬開木板,小貓竄了出來,在雞圈里東奔西跑,身手矯健,幾位員警花費了很大功夫才捉住它。經過確認,這只小貓正是荒漠貓,中國一級重點保護動物。
荒漠貓,中國特有的品種,世界上的數量不到10000只。由于數量稀少、行蹤詭秘,被稱為「最神秘的貓咪」。
關于荒漠貓的行蹤,我們從頭說起。
中國一共有12種野生貓科動物。大貓是:東北虎、花豹、雪豹、云豹,中型貓科是:歐亞猞猁、金貓,小貓是:豹貓、兔猻、云貓、亞洲野貓、叢林貓和荒漠貓。
荒漠貓外貌長得很像家里的貍花貓,個頭比家貓大一圈,體長68~84厘米,體重6.
荒漠貓只在中國才有,分布在西藏、青海、四川交界的一小塊地帶,從青藏高原東北部的山區,向南擴散到四川省甘孜州,和青海三江源地區。說起來,荒漠貓這個名字,其實是誤讀,它沒有生活在沙漠,而生活在高原草甸。
1892年法國動物學家,收到2張來自中國四川的貓科動物皮毛。看見像沙礫一樣的毛發顏色,動物學家認為這2只貓來自沙漠,給它取名為「荒漠貓」(Chinese desert cat)。後來一直到1992年,荒漠貓的英文名稱才被改成更加貼切的「中國山貓」(Chinese mountain cat),但是荒漠貓這個中文稱呼卻一直延用至今。
荒漠貓棲息在海拔2500米~5000米的草原、高山草甸和灌木叢中,青海當地人管它叫草貓,還有另一個名字叫草猞猁。
有趣的是,在祁連山脈,雪豹和猞猁大多出沒在深山之中,而荒漠貓卻喜歡在有人煙的村落附近活動,比如文章開頭里的門源縣,就是荒漠貓頻繁活動之地。門源縣位于祁連山和達坂山中間的平緩地帶,村落外種植了大片的青稞和油菜。田地里最讓村民頭疼的動物是鼢鼠,一塊地里有多達幾十個鼢鼠窩,而鼢鼠正是荒漠貓喜愛的食物。
圖片上是一只青稞地里的荒漠貓,它正蹲守在鼢鼠洞穴旁等待鼢鼠出洞。貓咪無意中回頭看見攝影師的相機,于是像壁虎一樣壓平身體,暗中觀察相機。按下快門后攝影師不敢打擾荒漠貓捉鼠,連忙退后幾十米,把捕獵主場交還給貓咪。
圖片上荒漠貓身后一堆堆的土堆是鼢鼠窩。它會安靜地蹲坐在鼢鼠堆旁,側耳聆聽,荒漠貓能聽見鼠窩里細微的動靜。當鼢鼠移動到洞口附近時,荒漠貓猛然跳起,奮力撲到土堆上,一爪子下去掐住鼠頭,用前腿把鼢鼠拖出洞外,張嘴一叼就能收工回家,整個捕獵過程只用10秒鐘。
除了鼢鼠外,田鼠、鼠兔,還有野兔都是荒漠貓喜歡的食物,它時不時還會捉只鳥,抓條蛇換換口味。
荒漠貓是獨居動物,一年繁殖一次,一窩有2~4只小貓。除了哺乳小貓的雌貓外,雄貓單獨生活。
跟喜歡鉆箱子的家貓習性相仿,荒漠貓也喜歡在狹小空間里棲息。荒漠貓住在洞穴里,雌貓帶著寶寶在一個洞穴里能住好幾個月,雄貓尋找臨時洞穴安家。不會挖洞沒關系,草原小霸王會搶占其他動物的洞穴。
2017年7月,一位牧民在院子里,看見一只荒漠貓蹲守在土撥鼠(旱獺)洞口,等土撥鼠出洞時咬死了它。回頭這只荒漠貓帶著它的4只小貓,大搖大擺地搬進了旱獺洞。
因為牧民信奉藏傳佛教,不愿意看見荒漠貓天天在自己院子里「殺生」,等到第2年小貓長大后,牧民趕走了荒漠貓一家。荒漠貓和家貓是貓科貓屬里的不同種,它倆的血緣關系非常親近。
除了外貌不同之外,荒漠貓和家貓的解剖結構也有區別。荒漠貓的視覺和聽力比家貓更強,更適應野外生活。它的門齒和臼齒的排列比家貓更集中,更利于撕碎獵物。
貓屬里有家貓、歐洲野貓、非洲野貓、荒漠貓、叢林貓、黑足貓等26種貓咪,最早的家貓是非洲野貓馴化而來。2021年北京大學遺傳學家收集了中國的27只荒漠貓、239只家貓、4只亞洲野貓的DNA樣本,分析后發現,家貓、亞洲野貓、荒漠貓大約在150萬年前從野貓祖先處分化,家貓來自單一的非洲野貓祖先。
目前,家貓、亞洲野貓、荒漠貓,這3種貓咪血緣親近,沒有生殖隔離,能雜交產下后代。但是,荒漠貓跟家貓雜交的后代,不會保留荒漠貓獨有的淺藍色眼睛,會失去它最有魅力的特點。
回到文章開頭門源縣雞圈里的荒漠貓處,這只小貓被員警捕獲,檢查身體健康后,被放歸山林。夏天山林間食物豐富,很難看見荒漠貓的蹤跡。到冬天缺少食物時,荒漠貓溜下山到村民家里偷雞吃。
說起來,跟遠離人群的豹貓、叢林貓和兔猻相比,荒漠貓是最接近人類活動領域的一只小貓。
跟其他貓科動物的困境相同,荒漠貓也面臨著自然棲息地縮減,導致數量減少的困境。另外,它還多有一層隱患,隨著流浪貓數量的增加,荒漠貓會遭遇到「貓種混雜」的困境。如果荒漠貓繼續接近人類生活領域,跟流浪貓交集越來越多后,那雙美麗的藍眼睛也會越來越少。