1898年3月，英國控制著肯尼亞地區，為了更好地掠奪當地的自然資源和財富，英國決定在肯尼亞到烏干達地區修建一條鐵路，為了修建鐵路，英國從印度派來了35000個工人。
亨利•帕特森中校是一位英軍工程師，他參與了該鐵路的建設。在剛到這里時，就經常有人告訴他，這里有食人獅，經常有工人被獅子拖走吃掉，而這也經常導致工程中斷。但是帕特森都沒有在意，原因是因為工人們的數量有很多，能夠抵御獅子的攻擊；而且獅子雖然是大型食肉動物，但是它們很少會主動攻擊人類，因為自從人類成為食物鏈頂端的生物以來，人類會使用工具反擊對方；另外人類身上的肉質并不多，捕食人類獲得的能量比較少，再加上獅子所生活的區域生存著大量的野生動物，而人類聚集的地方野生動物較少，所以獅子也很少和人類相遇，因此它們的食譜之中就沒有人類這一選項。
只是沒過幾天，他就親自經歷了食人獅攻擊工人的事件。在當時，非洲地區還生活著許多獅子，而這里的獅子與其他地方的獅子不同，它們的雄性幾乎都沒有鬃毛。
鬃毛是雄獅重要的器官，它可以讓雄獅看起來更強壯，更有力量感，在競爭獅王時非常有用。而且，雌性也非常喜歡帶有長長鬃毛的獅子，在這種選擇之下，雄獅幾乎都留有鬃毛。
這里的雄獅之所以沒有鬃毛，主要就是因為在大航海時代時，大量的殖民者來到這里，他們有獵殺獵物的習慣，尤其喜歡獵殺帶有鬃毛的雄獅，這是因為他們有使用帶有鬃毛的雄獅裝飾客廳的習慣。
除此之外，這里的獅子對人類很感興趣。原因是因為隨著大航海時代的到來，非洲黑人們淪為黑奴，這里成為了阿拉伯人販奴的傳統通道，而黑奴貿易之中大量的黑奴因為各種原因倒斃在路途中，此時販賣黑奴的商人們就會將他們隨意丟棄，而不是好好掩埋。
獅子雖然是食肉動物，但是它們也不拒絕腐肉，畢竟腐肉是免費的午餐，讓它們不用付出能量就能夠獲得收益。就這樣，一些獅子們開始以倒在路上的黑奴遺骸為食，而這也逐漸培養了它們食人的天性。
除了黑奴之外，來這里修建鐵路的工人也會因為各種原因而死亡，死亡的工人遺骸也會成為它們的食物，這也使得人類成為了查沃獅的重要食物，而小獅子從小在這種環境下長大，因此把人類當做了食物清單中的一員。
1898年時，肯尼亞地區爆發了牛瘟病毒，導致獅子的主要食物大量死亡，以至于它們把目光瞄向了人類，而參與鐵路建設的工人則成為了它們的食物。
帕特森中校來了之后三周之后，一個工人慌張地將他叫醒，說一名軍官被獅子從賬篷中拖走了，當帕特森趕到現場之后，只見現場只留下獅子的爪子和受害者的血跡。
據工人介紹，獅子在午夜時分闖進來，咬住了其中一個工人的脖子，并將他拖了出去，盡管大家都聽到了對方的慘叫聲，但卻無人敢施救。
當帕特森循著血跡趕來時，只發現了被吃剩的遺骸。為了保護這里的工人，帕特森決定要不顧一切地將其獵殺。
但是這里的獅子非常狡猾，它們能夠識別人類設置的陷阱，還能夠識別摻雜著毒藥的肉類，而且它們的行蹤漂浮不定，導致工人們無法有效追蹤它們。由于長時間抓不住該獅子，導致工地上的人心惶惶。
不過帕特森帶領的團隊，最終還是抓到了其中一只雄獅。后人通過科學手段，從它們的骨骼之中的碳同位素分析，該獅子吃了24個人，
而後來又抓到了一直食人獅，它估計吃了11人。
通過研究發現，這些獅子之所以吃人，原因可能是因為牙痛，牙齒是它們最為重要的狩獵武器之一，一旦獅子無法在短時間內殺死獵物，獵物就有可能逃脫。學者在檢查第一只食人獅頭骨的時候發現，它有著嚴重的牙齒問題，獅子的腮邊有著濃腫，而三顆撕咬動物的門牙也因為外力而撞斷。這也就意味著作為獵食者的它，無法在固定住獵物，很有可能是因為追捕獵物的時候，被反抗踢到下巴所導致的，在自然界，這種獅子無疑等同于被宣判有死刑。
而人類的防御能力較弱，再加上它們曾經吃過人類的遺骸，所以把人類當作了獵物捕殺，以至于在這里修筑鐵路的工人成為了它們的目標。
除此之外也可能是當年當地爆發了疫情，導致野生動物大量死亡，以至于獅子的食物來源減少，在這種生存壓力下，它們選擇了攻擊人類。
查沃獅子的悲劇，其實是人類和自然界作用的結果，人類罪惡的黑奴貿易導致這里的獅子們養成了以人類遺骸為食的習慣，以至于在食物減少時，它們開始攻擊人類，成為了令人聞風喪膽的食人獅。
