你可能想象不到,當一只螞蟻在蟻群中死亡時,其余的螞蟻將在長達兩天的時間里忽略尸體。
這是因為它們沒有意識到螞蟻已經死了。螞蟻的尸體會在那里躺兩天,直到尸體開始腐爛,散發一種叫做油酸的化學物質,對其他螞蟻來說,油酸意味著死亡。
一旦其他螞蟻聞到了死亡的氣味(油酸),它們就會把死去的螞蟻的尸體扔到一堆其他螞蟻尸體中——這個被稱為螞蟻墳墓。
但讓人意想不到的是,整個蟻群中有特定清理螞蟻尸體的群體,這些「抬尸蟻」比其它螞蟻抬螞蟻尸體的機率要高出許多倍。
這里還有一個有趣的實驗,昆蟲學家愛德華·威爾遜(Edward Wilson)將一只活螞蟻涂上油酸后,毫不意外它被當作死亡螞蟻而被清理,雖然這只螞蟻一直在反抗,但還是被同伴抬到了螞蟻墳墓。
丟到墳墓之后,涂了油酸的螞蟻又返回蟻群,然后它又被判定為死亡并抬出,這樣抬來抬去持續了幾個小時,直到那只螞蟻身上的油酸完全揮發。