2023年3月，江蘇省宿遷六塘河里，出現一群長得像雞又像鴨的怪鳥。
怪鳥個頭跟家雞一樣大，長著尖尖的雞嘴和雞身體，卻像鴨子一樣游蕩在水面上，時不時還會一個猛子扎下水捉小魚。最引人注目的是它的配色：一雙紅眼睛，一身黑色的羽毛，頂著一個白色的腦門和嘴殼。
非雞非鴨的怪鳥，名叫白骨頂雞，是一種秧雞，跟紅腦門黑羽毛的黑水雞是親戚。
看上去其貌不揚的白骨頂，卻是秧雞群里少見的狠角色。它性格兇悍，能打善斗，一腳就把猛禽踩進水里淹死。除了兇殘地對付敵人之外，白骨頂對自己的幼崽也很冷酷，一口一個不在話下。
我們從頭說起。
白骨頂雞，鶴形目、秧雞科、骨頂屬。
腦門上的白骨是它的額甲，準確地說，額甲不是骨骼，而是硬化的角質層。
白骨頂的體型像家雞，但是，卻有一雙水鳥的腳掌。跟身體相比，它的腳掌異乎尋常地大，比鴨掌大得多。看個細節，白骨頂的腳掌不像鴨掌是一整片，它的腳掌像樹葉一樣分叉，形成葉狀瓣膜。這種奇特的腳掌最大的優勢在于：既增加了踩水的面積，又減少了水流穿過腳掌的阻力。
葉狀腳掌最適合在水面上奔跑，踏水時張大腳掌，提腿出水時收攏腳掌，又快又省力。白骨頂不能直接從水面靜止起飛，它要在水面上奔跑很長一段路，借助動力才能起飛。
除了腳掌比鴨子的更大之外，白骨頂的腿也比鴨子的更長。于是，白骨頂擁有一個鴨子沒有的戰斗技能：用腳踹。
跟金雕、貓頭鷹之類用爪子攻擊的猛禽相比，白骨頂的趾甲不夠鋒利，不能扎穿敵人的肚皮，但是它的腳掌足夠大，能一巴掌一巴掌地招呼敵人。
繁殖季節，經常能看見白骨頂小哥打斗的場景。一言不合，2只小哥就從水下伸出大腳掌，互相對扇。它們能從水下一直打到岸上，在岸上飛起一條腿，直接命中對方胸口。
除了同伴之間的打斗之外，白骨頂對抗敵人時，同樣勇往直前。非繁殖季，一大群白骨頂聚集在一起，有效地躲避捕食天敵。到了繁殖季，白骨頂不會放過任何一個進入自己領地的敵人。
荷蘭生物學家，拍攝到一段白骨頂反殺雞母鷂的精彩歷程。
雞母鷂是鷹科里的中型猛禽，學名普通鵟，捕食田鼠、兔子和鳥類。雞母鷂的體型比白骨頂更大，是它的天敵之一。
白骨頂一家把鳥巢搭建在沼澤里，鳥媽媽帶著它的3個小寶寶安靜地呆在巢穴里。
一只雞母鷂從天而降，落在鳥巢附近，企圖拎走一只小鳥。面對不懷好意的敵人，鳥媽媽沒有絲毫畏懼，憤然出手，直接跟雞母鷂打了起來。
怒氣沖沖的鳥媽媽，爆擊技能全開，幾腳就把雞母鷂踹進水里。河流湖泊溪流池塘，這些水域可是白骨頂的主場。
落水的雞母鷂很恐慌，試圖抓住水里雜草，翻身上岸。（看看猛禽驚懼的小眼神！）鳥媽媽毫不留情，一腳踩在雞母鷂的腦袋上，整個身體壓上去，把雞母鷂直接踩進水里。
猛禽偷雞不成，反倒葬送了自己的性命。
除了殘酷對敵之外，白骨頂對待自己的小鳥也不會手下留情。
白骨頂家里的孩子很多，但是能長大的孩子卻不多。因為它們的父母非常偏心，只照顧自己喜愛的小鳥。
白骨頂是一夫一妻制鳥類，繁殖期間，父母雙方都會照顧后代。它們一年繁殖一次，每年5月開始產蛋，1天1個蛋，1窩里攢夠8～10枚蛋后，開始孵化小鳥。
孵化出來的10只小鳥擠在巢穴里，小鳥剛出生時，父母還會細心照顧，給每只小鳥喂食。幾天后成鳥就不耐煩了，聽見小鳥嘰嘰喳喳叫著討食時，開始啄咬小鳥，讓它閉嘴。這時，父母不再喂食所有的小鳥，只喂食最強壯最漂亮的幾只。白骨頂的小鳥，黑羽毛紅腦袋，長大后才會換成白腦門。父母喜歡腦袋最紅，顏色最鮮艷的小鳥。
10天后，大多數的小鳥都死亡了，大部分是餓死的，甚至還有些被父母吃掉。鳥巢里只留下2、3只父母最偏愛的小鳥，能夠吃飽飯，長成大鳥。
除了殘酷對待自家小鳥之外，白骨頂還有一個更為奇特的操作：它會跑到其他鳥的巢穴里下蛋。跟杜鵑鳥把鳥蛋寄生在其他鳥類的巢穴里不同，白骨頂把鳥蛋寄生在同伴的巢穴里。
白骨頂自己有一個巢穴，下10枚蛋，跑到同伴的巢穴里，再下幾個蛋。寄生鳥蛋之后，白骨頂回到自家巢穴，開始孵化、喂養小鳥。
最后一個問題，自己有能力孵化小鳥的白骨頂，為什麼還要進行這種寄生鳥蛋的操作？
看一個數據，就能找到問題的答案。
圖片上是白骨頂小鳥的存活率統計。10只小鳥，最早孵化出殼的5只小鳥，有60%的機會長大，最后孵化出殼的5只小鳥，存活率只有31%。
如果寄生在同伴鳥巢里的鳥蛋，比親鳥鳥蛋更早孵化的話，存活下來的可能性更高。
白骨頂自己養活一批小鳥，希望同伴幫它再多養活幾只，算盤打得頂呱呱。
但是，聰明的白骨頂忘記了另一條事實：它的同伴趁它外出的時候，也會偷偷摸摸地溜到它的巢穴里下蛋。白骨頂喂養的小鳥，有可能是別人家的孩子......
