鳥類可以說是地球上出現時間最晚的陸生脊椎動物了，但它們通過不斷地發展，已經一躍成為世界上數量最多的脊椎動物。經不完全統計，目前地球上的鳥類數量，差不多有近萬種，是包括人類在內哺乳動物數量的兩倍以上。鳥類以它們出眾的飛翔能力、色彩繽紛的羽毛、動人的歌喉，裝扮著生機無限的地球家園。

在這麼多鳥類之中，誕生出很多鳥類甚至是動物界的「世界之最」紀錄，比如最大的鳥和跑得最快的鳥這兩個紀錄，都被非洲鴕鳥所占據，畢竟它們的翅膀已經高度退化，不會飛翔了，為了生存就必須在陸地上跑得更快才行。

再比如，拍動翅膀頻率最高的鳥是角蜂鳥，平均每秒要拍動90次左右。相應地，拍動翅膀最慢的，當屬大禿鷲，它們的飛行高度較高，為了節省體力，在揮動幾次翅膀以后，能夠充分應用空氣動力學而長時間保持滑翔狀態，甚至能夠一兩個小時不再怎麼揮動翅膀。

那麼，如果要說飛得最快的鳥，估計大家每個人的心里都有一個答案，估計有說是老鷹的、有說是游隼的，有說是雨燕的，可以說是五花八門。的確，這幾種鳥都屬于飛行界的高手，比如游隼在抓捕獵物時的俯沖速度可以接近200公里每小時；尖尾雨燕的平均飛行速度能達到160－200公里每小時，最快時可以突破300公里每小時，這種速度已經讓在陸地上生活的動物們望塵莫及了。

但是，如果嚴格意義上來說，在鳥類世界中，飛行速度最快的，上面說的幾種還得靠邊站。通過全球科學家們長期的觀測和研究，發現有一種鳥類，不但飛行速度非常快，而且耐力還異常出眾，而且還擁有很多鳥類所不具備的飛行特殊「技能包」，不得不讓人刮目相看。

這種鳥就是軍艦鳥。這種鳥類隸屬于鵜形目軍艦鳥科軍艦鳥屬，目前全球發現的一共有5個亞種，基本上都分布在熱帶、亞熱帶的海濱和島嶼地帶。

軍艦鳥一般都棲息在海岸邊上的熱帶、亞熱帶雨林和樹林中，白天出去覓食。它們捕食的范圍以海中的小型魚類、水母、軟體動物等為主，由于它們羽毛上面沒有油脂，因此不能沾水，否則很有可能因落水而被淹，再也飛不上來而最終淹死。

除了這種「自力更生」的捕獵方式以外，軍艦鳥在空中還多采用搶奪的方式，把同類或者其他海鳥所捕到的獵物據為己有。由于軍艦鳥的飛行速度很快，靠著沖擊力和震懾力，其他鳥往往還不知道發生了什麼，自己好不容易捕到的食物就已經易主了。

據有關研究人員測算，軍艦鳥的平均飛行速度一般在300公里左右，最高紀錄為418公里每小時，這個速度已經超過了地面上奔跑的絕大部分火車和汽車了，就連普通飛機在起飛、降落時的速度，也遠遠不及軍艦鳥。

之所以軍艦鳥的飛行速度如此之快，甚至能在很短的時間內就能突破音速，主要原因在于它們的身體重量較輕，成年個體也僅有1.5公斤左右，與此同時，它們卻擁有功能異常強大的翅膀，全部伸展開之后可以達到2－3米寬。這種寬翅膀輕體重的特點，讓軍艦鳥在飛行時能夠最大程度地減少空氣的阻力，同時也有效減少了能量的消耗。

軍艦鳥在飛行時，不但能夠讓自己的飛行高度最大化，達到1600米之高，而且還能夠在高速飛行時靈活翻轉，隨時調整自己的飛行姿態。更厲害的是，它們的耐力非常出眾，可以一口氣飛行3000多公里而不吃不喝，中間也不落地。在空中飛行時，軍艦鳥似乎擁有自動導航和自動駕駛兩大「終極法器」，可以一半大腦休息一半大腦掌控飛行命令，這讓陸地上的動物和其他一些鳥類也望塵莫及。

雖然軍艦鳥的飛行速度快、耐力很強，在自然界中沒有什麼天敵，但是人類始終是它們最大的威脅。在歷史上受到人類活動的影響，比如海洋污染的加重、人類的直接捕殺等原因，世界上的軍艦鳥數量呈現明顯的下降趨勢，目前已全部列為《世界自然保護聯盟》鳥類紅色名錄，其中白腹軍艦鳥的數量已經不到2000對。