對于大部分脊椎動物來說，繁殖方式非常簡單，要麼產卵再孵化，要麼直接產仔。

無論是在體內受精還是在體外受精，在后代出生前先產卵的被稱為卵生，一些魚類喜歡先產卵再體外受精，而其他大部分都是體內受精再產卵。

卵生的主要特點是，胎兒的大部分或全部營養都來自那顆被硬殼包圍的蛋。

與它相對應的是胎生，胎生動物的胚胎在體內發育完全后再直接產仔，胚胎營養物質由母體提供，比如我們人類，以及其它幾乎所有哺乳動物。

​不過有一種例外的，有些卵生動物在特殊的環境下為了提高后代存活率會選擇卵胎生，比如一些蛇和「腹中競技場」的鯊魚，它們的卵會在母體內發育完全后再直接產仔。

毫無疑問，在這顆星球上是先出現產卵，再演化到產仔的，因為許多生理變化可以證明產仔是由產卵進化而來的。

事實上，現在的產卵和產仔已經有著完全不同的生理結構，許多專家認為動物從產卵到產仔是相對容易，也經常發生，目前已知至少獨立進化了121次。

​而胎產仔要進化到產卵相對就很難，也算是非常罕見的，這個可能是因為恢復產生蛋殼的生理機制是非常困難。

雖然，產卵和產仔之間存在巨大的生理差異，但有些物種可以兩者兼得，既可以產卵也可以產仔，這種被稱作「雙峰繁殖」。

而還有一種動物可以說是「雙峰繁殖」的佼佼者，它可以做到在同一胎中邊產卵邊產仔，那就是澳洲三趾石龍子，事實上它是目前已知唯一做到這一點的動物。

​關于三趾石龍子 （ Saiphos equalis ）

我們前面提到過，產卵到產仔相對容易，所以能做到雙峰繁殖的動物肯定是偏向于產卵的爬行動物。

三趾石龍子是澳大利亞的一種蜥蜴，我們常規的印象里爬行動物應該是一個卵生（要麼卵胎生）物種，但全世界已知的6500多種蜥蜴中，有三種做到了雙峰繁殖，而澳大利亞這片神奇的土地就有兩種。

三趾石龍子，光聽這個名字，你就不難想象，它爪上只有三個腳趾，實際上它的腳已經變得非常非常短了，幾乎快要消失的那種，還是蠻有趣的。

​關于它的雙峰繁殖研究最早可以追溯到2014年，當時人們發現澳大利亞的南方和北方兩種很像的蜥蜴，在北方的種群繁殖方式是產仔，而南方種群是產卵。

經過研究比對，這兩種確實是同一物種——三趾石龍子，事實證明，這種動物擁有兩種生殖系統，因地域不同而不同。

事實上，那些產卵的種群有些也非常奇怪，大部分三趾石龍子在下蛋后要孵化至少35天才能孵化，但有些卻可以在下蛋后不到5天就孵化了，這是因為它們的卵在母體內待得時間比較長。

​更有趣的是，在2019年的一次研究中，一只受孕成功的雌性三趾石龍子產卵后幾個星期，竟然又活產了一只蜥蜴。

我們前面說過活產和產卵有著完全不同的生理結構，這說明這只雌性蜥蜴同時運用了兩種不同的生殖方式，這簡直就是生物奇跡，也是人類發現的唯一一次。

只有一種解釋，三趾石龍子很可能可以自由切換自己的生殖方式。

做到這一點非常難，因為產卵和產仔差異太大了；但非常有趣，因為產卵和活產是各有優缺點的，所以它們很可能可以自行根據環境選擇產卵或產仔。

​產仔和產卵的優缺點

其實，無論是產仔還是產卵都是有自己的優缺點。

例如，極端寒冷、干旱或捕食者的存在都會給脆弱的卵暴露在環境中帶來風險，而把幼崽帶在自己身上可以明顯提高存活率。

同樣的，長時間的懷孕會對​母本​造成負擔，所以在某些情況下，將后代作為「蛋」提前產子可能是有益的。

而像三趾石龍子這種物種可以在繁殖方面對沖風險，因為它們可以一部分產卵一部分活產，這樣無論什麼環境總能有后代生存下來。

之所以三趾石龍子能做到這一點，是因為它們處于產仔和產卵之間的灰色地帶，這是一種即將從卵生進化到胎生的「過渡物種」。

​這些「過渡物種」極其罕見，但好像澳大利亞特別多，比如鴨嘴獸和針鼴都是澳大利亞動物，這兩個奇怪的澳大利亞哺乳動物都是產卵的，它們就是古老的哺乳動物「過渡物種」。

最后

這種「過渡物種」就像一個進化過程中的一張快照一樣，正好處在了一種形態和另一種形態之間。

當然，每一種「過渡物種」都意義重大，像三趾石龍子這種，它可以告訴我們物種是如何以及為什麼會出現繁殖飛躍。

另外，三趾石龍子的存在也向人們宣示了胎生到卵生也不是沒有可能的，它沒有想象中的那麼難。