鬣狗科有四個物種，有趣的是它們占據了三個不同的攝食生態位，土狼是食蟲動物，條紋鬣狗和棕鬣狗主要以腐肉為食，另外一個是斑鬣狗，它們主要是捕獵，同時也可以食腐。

我們平時聽到的「鬣狗」通常都是指斑鬣狗，這些動物在非洲草原上臭名昭著，有著「非洲二哥」之稱，是非洲草原最成功的動物之一。

斑鬣狗的成功主要體現在它們對食物的不挑剔上，它們具有消化皮膚、骨頭和其他動物廢物的能力，被認為是所有非洲食肉動物中對獵物物質利用效率最高的。

這種不挑食的特性，讓它們成為世界上為數不多、被國際自然保護聯盟（IUCN ）列為最不受關注的大型食肉動物之一，至今鬣狗的種群數量都非常多，分布也很廣。

然而，我們仔細去了解斑鬣狗的話，你就會發現，它們身體有許多不合理的設置，比如它們有著令人難以置信的產道——它們可能是所有哺乳動物中生產最困難的物種，因為產道又長又狹窄，對幼崽很不友好。

這種內在的生理特征，可能很少有人會在意，但只要你仔細多看一眼斑鬣狗的照片，你可能很容易會在意它另一個「不合理」特征，就是它們的前腿會比后腿長很多。

這種「不協調」的四肢結構到底具有什麼進化優勢呢，還是說只是一種未被優化的劣勢？

為什麼斑鬣狗的腿不協調？

在互聯網上經常會看到類似的提問，但其實這是一個錯覺，斑鬣狗并不是前腿長后腿短，實際上在四肢這點上，與其它動物沒啥太大區別。

圖：斑鬣狗骨架

如果我們剝去所有軟組織，只保留一副斑鬣狗骨架的話，我們就會發現它們的兩對肢體的長度幾乎相同。如果硬說有長短之分的話，那后腿可能還稍微長一些。

之所以我們會有前腿比后腿長的錯覺，其實是因為斑鬣狗的輪廓導致的。

斑鬣狗胸椎（上背部）的椎骨上有一條極長的突起部分，這個被稱為棘突，正是因為這個結構的存在，當斑鬣狗高高抬起頭的時候，就會顯得前腿特別長。

那麼，現在還有一個有趣的問題，就是為什麼鬣狗會有如此明顯的棘突呢？

其實，棘突的作用就是充當一組巨大的頸部肌肉的支撐點，從而讓它的頭部具有更大的力量。

為什麼斑鬣狗需要強大的頸部力量？

在弱肉強食、競爭激烈的非洲大草原，斑鬣狗作為群居動物，它們會去搶奪其它食肉動物——比如獵豹剛剛殺死的獵物，但是它們有時候也會被其它食肉動物驅趕，并失去獵物。

會從斑鬣狗口中搶食的主要就是獅子，它們比鬣狗強大許多，而且也喜歡集體行動，同時還嗅覺靈敏，只要鬣狗得到獵物，它們隨時可能會到場搶奪。

為了適應獅子的搶食壓力，斑鬣狗主要有兩個應對方法，一個是以極快的速度吃掉獵物，你可能不敢想象一只斑鬣狗可以在兩分鐘內吃掉一整只瞪羚。

另一個就是把獵物拖到一個安全的地方享用，而做到這一點就需要強大的頸部力量做支撐。

棘突的作用是長出更多的肌肉，從而讓頸部更有力量，讓鬣狗能夠拖走更多、更重的獵物。

其實，不僅是鬣狗，那些擁有巨大或者超重頭部的動物，也會出現鬣狗這種前腿長后腿短的錯覺

圖：美洲野牛

例如，美洲野牛就擁有一個巨大的頭骨和一組沉重的角，上面這張（上圖）是它傲嬌的抬起頭的樣子，是不是和斑鬣狗有異曲同工之處啊。

我們把他們的軟組織去除保留骨架之后，情況也和獵狗一樣，它們的四肢也是一樣長。

圖：美洲野牛骨架

原理也和斑鬣狗的情況一模一樣，因為它們需要整天攜帶這樣超重的頭部轉移，所以它們也需要支撐令人難以置信的大塊肌肉，以及讓肌肉肌肉生長的棘突。

因為這個凸起的存在，抬頭時就產生了這種前腿比后腿長的錯覺。

最后

這里有一個有趣的事情，其實人類祖先最初可能也面臨著和鬣狗相同的壓力——被搶食，甚至連鬣狗可能都會來搶奪它們的食物。

無論早期人類祖先是開始打獵，還是正在拾荒（尋找那些被大型食肉動物吃剩下部分），它們都很難保全自己得獵物。

而人類祖先也為此做出了策略上的調整，我們應對這種搶食壓力的主要方法就是在正午最熱的時候活動，以此避開那些施加壓力的、更強大的捕食者。

而這種生存策略的調整也改變了我們的生理結構，其中之一是，我們毛發的失去很可能就和這個有關系。

因為失去毛發會更加涼快，從而適合在最熱的時候活動！