動物世界中,為了能在捕食過程中生存下來,動物們各有奇招。有的擅長偽裝,有的會用毒,而有的會用特殊物質來噁心對手。
盲鰻是一種海洋生物,大概囊括76個成員,蛇形,無鱗片覆蓋,體長一般只有50厘米,已知的最大的體型長1.26米,最小的品種不會超過4厘米。大多生活在100米以下的深海中,因此眼睛已經退化,靠觸須和嗅覺來感知周圍環境。
從外形來看,對于鯊魚這樣的捕食者,盲鰻絕對是一種好拿捏的美食,但事實上,鯊魚看到盲鰻,一般都會繞道走,即使主動攻擊,不但傷不到它,還會被它分泌的黏液逼退。
總之,盲鰻是一種非常神奇有意思的動物,它有噁心的防御機制,難以置信的身體結構,以及驚悚的生活方式。
2011年,研究小組拍下了一條鯊魚捕食盲鰻的過程:
鯊魚在海底覓食的時候發現一條盲鰻,便主動出擊一口咬住盲鰻的中間部分,基于鯊魚鋒利的牙齒,以及強大的咬合力,本以為鯊魚馬上就能飽餐一頓了,然而僅僅幾秒鐘后,鯊魚突然松口了,一邊嘔吐一邊抽搐地后退,嘴巴里還掛著長長的一縷一縷的粘稠物質。
盲鰻就是用「噁心」來防御捕食者中的一員,身體兩側布有上百個黏液腺,受到攻擊的時候,會迅速分泌出黏液,這種黏液和泥鰍身上的黏液是不一樣的,在海水中會瞬間膨脹,捕食者很有可能被黏液堵塞鰓而死亡,因此大多數捕食者看到盲鰻掉頭就走。
小小的身體,分泌的黏液能膨脹到什麼程度呢?2017年的一個交通事故就能非常直觀地展示:
一輛大卡車因避讓不及時,和另一輛車相撞發生交通事故,原本是比較常見的事故,處理起來也很快,但由于大卡車上運載的是約3噸的盲鰻,受到驚嚇的盲鰻,紛紛「吐出」黏液保命,導致高速癱瘓三四個小時。
交通事故現場非常恐怖,路面上,過往的車輛和輪胎上到處都是白白的半固體狀的凝膠,事故車輛從4輛增加到10輛,最后動用了消防車,高壓沖水才將路面沖洗干凈,還動用了小型挖土機。
研究表明,盲鰻一次產生的黏液并不多,但足以瞬間讓一桶水變成半固體狀,這其中的奧秘則在黏液的成分中。
黏液的主要成分是黏蛋白和蛋白質紗線,黏蛋白的主要功能就是「泡發」,而蛋白質紗線負責向四周擴張,它里面的絲線很長,長度大約在15cm,遇水前這些絲線緊緊團在一起,遇水后伸展開。
兩者的組合,就像是一張鐵絲網,空隙之間充斥著膠狀物質,瞬間填滿周圍的空間,運氣不好的捕食者很容易窒息死亡。
奇怪的是,盲鰻的黏液并不「黏」,當捕食者被黏液纏住的時候,盲鰻只要身體打個結,就能將黏液刮掉。
基于這些特性,盲鰻成為纖維技術方面的佼佼者,科學家們正在研究如何將黏液為人類所用。
在很多視訊中,科學家們發現盲鰻的黏液防御,只在關鍵時刻才會發生,例如被鯊魚咬住時,鯊魚這麼鋒利的牙齒,被咬一口后盲鰻還能存活,這又是為什麼呢?
盲鰻是一種原始魚類,沒有上下頜,和七鰓鰻一樣,有吸盤一樣的嘴巴,牙齒鋒利,一排一排的,可以吸附在其他魚身上過寄生的日子。全身上下堅硬的只有頭骨和牙齒,脊椎退化,骨頭還都是軟骨組成的。
一開始,研究人員認為可能是皮膚比較堅韌的緣故,但和21種魚類皮膚進行穿刺實驗后,發現盲鰻的皮膚并沒有抵擋鯊魚牙齒的能力,它的秘密在于異常松弛的皮膚。
科學家戲稱,盲鰻的身體像是「套了一個厚麻袋」,它的皮膚不像其他魚類一樣,緊致地扒在肌肉上,全身只有背上退化的脊椎軟骨和黏液腺連在皮膚上,其他不黏連的地方,空間很大,并充滿血液。
據統計,盲鰻體內的血大約是身體的1/3,像是一個充滿血的麻袋。
這樣的結構好處就是,鯊魚下口后,盲鰻皮膚雖然會被咬破,但身體內部活動空間大,內部器官和肌肉可以完美避開鯊魚的牙齒,避免受傷。
其次,也有利于身體打結,以及鉆進狹小的空間。
長條光滑的身體、吸盤口、鋒利的牙齒,擅長鉆洞,盲鰻經常使用這些技能寄生其他魚類。
發現寄主后,盲鰻會通過部分折疊身體來增加沖擊力,吸附在魚身上,利用牙齒鉆入魚體內大吃大喝,吃得差不多了,就會從腹部鉆出,開始尋找下一個食物。
盲鰻是機會主義捕食者,寄生時,活物和腐肉均來者不拒,主動攻擊時,除了小魚小蝦蠕蟲,還會捕獵帶魚。
盲鰻鉆洞捕食帶魚
短短幾分鐘,盲鰻就能從海底的沉積物里,拖出一條已經死亡的帶魚,它靠身體打結獲得拖拽帶魚的力量,用黏液攻擊帶魚窒息死亡,可以說是將自身的身體優勢發揮到極致。
盲鰻的進食方式也是多種多樣的,除了嘴巴剔肉吃,還可以通過皮膚和鰓進食,它和周圍環境具有等滲調節作用。
有研究測試了它的這項技能,將盲鰻放在具有放射性的氨基酸里,一段時間后,在盲鰻體內檢測到了相同的氨基酸。
通過皮膚和鰓吸收營養物質的能力,主要是為了能更快速地將食物「吃」完。自然環境競爭激烈,食物多靠搶,所以在有的吃的時候,要吃得快吃得多,才能保證能活下來。
如果有一天你發現一條大魚體內,有不明動物在瘋狂扭動,不用太奇怪,可能就是盲鰻在進食。
盲鰻喜歡生活在海底,由于很難被觀察到,人們對它的了解還不完全,但這絲毫不影響它成為人類的美食。
盲鰻美食消費最多的國家是韓國,韓國很多市場里有專門賣盲鰻的餐館,現殺現賣。
喜歡吃的人,將它當做大補的食材,而大多數人會被其剝皮后仍然扭動的身體勸退。