明尼蘇達大學的研究人員在亞利桑那州的阿帕奇湖進行的一項研究中發現，世界上一些最古老的動物生活在一個出人意料的地方——沙漠中的水牛魚。這項發現可能徹底改變我們對動物壽命和衰老的認知，為跨學科的衰老研究開辟了新的領域。

水牛魚，屬于Ictiobus屬，是一類常被誤認為入侵物種的魚類。這項由明尼蘇達大學德盧斯分校的研究人員進行的最新研究揭示了這些魚類的驚人壽命，并將這一發現發表在《科學報告》上。該研究的關鍵人物包括明尼蘇達大學的助理教授Alec Lackmann博士及其合作者，以及來自北達科他州立大學的科學家和一群在阿帕奇湖水庫進行環保垂釣的研究者。

水牛魚屬于北美中部的原生魚類，但最近的研究表明，亞利桑那州的阿帕奇湖是它們的一個獨特棲息地。這些魚類常被錯認為是其他入侵魚類，導致一些地方的捕魚法規對它們的保護不足。然而，這項研究的發現可能會改變這一狀況，因為它不僅揭示了水牛魚的長壽秘密，還為我們提供了解脊椎動物衰老過程的新視角。

研究人員通過對水牛魚的耳石進行分析，使用比傳統方法更為精細的老化技術，揭示了這一驚人的壽命。耳石是一種微小的石頭狀結構，在魚的一生中不斷生長，每年形成一層新的結構，類似于樹木的年輪。通過仔細檢查耳石的層數，科學家可以了解魚的年齡。

Alec Lackmann博士指出：「在Ictiobus屬中可能蘊藏著衰老、長壽和可忽略衰老信息的寶庫。」他的團隊的研究將以前對大嘴水牛的最大年齡從約25歲延長到100歲以上的傳統觀念顛覆。這項研究利用了一種更為精密的老化技術，不再僅僅依賴于檢查魚的鱗片，而是通過提取魚的頭蓋骨內的耳石，并切成薄片來確定它們的年齡。

研究的地點，阿帕奇湖，是一個位于沙漠西南部的水庫。盡管最初在20世紀初，水牛魚被放養到亞利桑那州的羅斯福湖（阿帕奇湖的上游），但阿帕奇湖的水牛魚種群幾乎沒有受到影響。 直到最近，垂釣者學會了如何在阿帕奇湖捕捉水牛魚，并發現這些魚身上有獨特的橙色和黑色斑點，引起了他們的濃厚興趣。

垂釣者斯圖爾特·布萊克注意到了這些斑點，并邀請了Alec Lackmann博士加入他在阿帕奇湖的釣魚探險。這次探險不僅為科學家提供了大量研究材料，還將捐贈給科學，為研究提供了更多的機會。

通過對在阿帕奇湖進行的釣魚活動中捕捉的水牛魚進行分析，科學家們發現，這些魚中的一些可能在1918年放養后依然存活至今。這個發現讓人震驚，因為據他們所知，世界上其他地方很少有淡水魚類能夠活到這麼高的年齡。

對于未來的研究，Lackmann博士表示：「可以對這些長壽的魚類物種和個體進行監測，以便我們可以進一步研究和了解它們的DNA、生理機能、抵抗感染和疾病的能力，并在不同的年齡階段比較這些系統。」這種研究有望為老年學領域帶來新的突破，而阿帕奇湖可能成為未來各種科學研究的中心。

總的來說，這項研究的發現不僅揭示了水牛魚的驚人長壽之謎，還為我們理解動物衰老提供了全新的視角。阿帕奇湖的水牛魚成為科學研究的焦點，或將引領跨學科的衰老研究進入新時代。

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