在非洲大草原上,生活著許多群居動物,如獅子、斑鬣狗、非洲野狗、狒狒等。群居生活的好處就是成員之間可以相互照顧,可以共同尋找食物,可以一起抵御敵人的入侵,從而增加生存機會。因此,一些動物雖然并非嚴格意義上的群居動物,但也會選擇群居的生活方式,比如獵豹。
當一窩獵豹幼崽長大成年離開媽媽后,它們往往會組成聯盟生活。一個獵豹聯盟中少者有2只獵豹,多者可達5只獵豹。有人會想:5只快如閃電的獵豹組合在一起,它們會像雄獅那樣稱霸草原嗎?
獵豹被譽為「速度之王」,是陸地上奔跑速度最快的動物之一。然而,上帝為獵豹打開速度之門的同時,卻給它掩上了幾扇窗:
相對豹子,獵豹的體型較小,力量也不足,導致在和其他動物的爭斗過程中常處于下風; 獵豹的爪子是半伸縮性的,導致它們不像其他貓科動物那樣善于攀爬,因此在緊急時刻往往不能通過爬樹來保命; 獵豹的咬合力較弱,一方面制服獵物要花費較長的時間,另一方面對其他動物的威懾力也會大大降低……
因此,在非洲大草原上的食肉動物中,獵豹算得上是一個弱勢群體,它們常常被其他食肉動物欺負。
兩年前,在南非的一個保護區,就發生了5只獵豹被1只棕鬣狗(鬣狗科的一個物種,和斑鬣狗不同,它們常常獨居)搶走食物的事件。
當時,5只獵豹(如上圖,一只在畫面之外)正在大快朵頤地吞食它們剛剛攜手捕捉的獵物——一只羚羊。這時候,一只棕鬣狗大搖大擺地走了過來,根本就不把5只獵豹放在眼里,叼起獵物轉身就走。
5只獵豹十分生氣,但卻沒有實質性的制止棕鬣狗行為的舉動,僅僅是齜牙咧嘴表示自己的不滿,因為它們知道雖然棕鬣狗的體型遠沒有獅子大,但咬合力卻不容小覷,若被它咬一口很有可能會受到重傷。
就這樣,沒有發生任何肢體沖突,1只棕鬣狗從5只獵豹那里搶走了獵物。
5只獵豹看著棕鬣狗遠去的蹤影,沒有去追。或許,對于被搶走獵物這件事,獵豹們都已經習以為常了吧。事實上,不僅棕鬣狗,草原上很多食肉動物都搶奪過獵豹的獵物。
有兇猛的獅子。
有叫聲難聽的斑鬣狗。
有集群作戰的非洲野狗。
甚至一只算不上食肉動物的狒狒,也能給獵豹帶來很大威脅。4只獵豹在水邊喝水,或許是進入了狒狒的領地,一只狒狒氣勢洶洶地把獵豹們趕跑了。
有時候,獵豹不僅會丟掉食物,甚至還會丟掉性命。在獅子、豹子這樣的大型貓科動物面前,脆弱的獵豹幾乎不堪一擊。
所以,獵豹雖然擁有其他動物難以企及的速度,但生存卻依然很艱難。它們會用最快的速度進食,因為或許下一秒獵物就不再屬于它們了。獵豹產崽數雖然比豹子多,但一半以上的獵豹幼崽會被獅子、鬣狗等對手殺死,能活到成年的更是少之又少。
綜上,5只獵豹并不能稱霸草原,它們還可能會被1只鬣狗欺負。但是,它們的生存機會卻要比單獨生活的獵豹更大。